SK텔레콤 AI 데이터센터 20GW 구상, 아시아 시장의 기회

AI 데이터센터가 통신사의 새로운 성장 무대로 떠오르고 있습니다. SK텔레콤이 국내 15GW에 해외 5GW를 더하는 장기 청사진을 검토하는 가운데, 관심은 전력 용량 확보에서 AI 서비스를 유통하는 사업으로 넓어지고 있습니다. 국내외 구축 계획의 추진 단계를 짚고, 토큰 게이트웨이와 아시아 시장이 어떤 새로운 성장 기회를 만들어 낼지 구체적으로 분석합니다.

국내 15GW에서 해외 5GW로 이어지는 사업 확장

SK텔레콤이 2035년까지 국내외 20기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터를 추진하는 청사진을 마련했다는 보도가 나왔습니다. 이 가운데 국내 최대 15GW는 회사가 7월 공식적으로 밝힌 중장기 목표입니다. SK하이퍼를 통해 부지와 변전소 등 사업 기반을 개발하고, 2029년부터 5GW 규모를 단계적으로 열어 2035년까지 거점을 넓힌다는 계획입니다. 울산에서는 아마존웹서비스(AWS)와 협력하는 데이터센터 건설도 진행되고 있습니다. SK텔레콤은 SK하이퍼에 2030년까지 7,500억 원을 단계적으로 출자하기로 의결해 관련 사업개발 체계도 마련했습니다.

해외 5GW는 10월 12일 보도를 통해 알려진 추가 구상으로, 회사는 세부 규모를 내부에서 검토 중이라고 설명했습니다. 첫 후보로 일본이 거론되며 현지 기업과 공동 개발·운영하는 방식도 논의되고 있습니다.

20GW는 데이터센터에 공급받도록 계획한 전력 용량을 나타냅니다. 실제 시설 가동 규모는 사업별 개발 일정에 따라 순차적으로 형성됩니다. 예를 들어 1GW를 1년 내내 일정하게 사용한다면 전력 소비량은 8.76TWh가 되며, 실제 사용량은 시설 운영 상황에 따라 달라집니다. 중요한 변화는 통신사가 고객을 연결하는 역할에 더해 AI가 작동하는 연산 기반까지 제공하려 한다는 점입니다.

토큰 게이트웨이가 열어 줄 새로운 서비스 수익

AI 데이터센터가 새로운 수익원이 되는 과정은 서버 공간을 제공하는 사업과 AI 이용을 연결하는 서비스를 함께 보면 분명해집니다. 데이터센터는 서버가 사용할 전력과 냉각 환경을 제공하고, 기업은 이 시설에서 모델을 학습시키거나 질문에 대한 답을 생성합니다. 이때 AI가 문장을 처리하는 기본 단위인 ‘토큰’의 사용량과 처리 방식이 서비스 비용에 영향을 미칩니다.

SK텔레콤은 10월 8일 발표한 성장 전략에서 ‘토큰 게이트웨이’를 제시했습니다. 이용자의 업무에 맞는 AI 모델과 연산 인프라를 연결하고 사용 패턴을 관리하는 구상입니다. 예를 들어 간단한 문의 응대와 복잡한 문서 분석을 각각 적합한 모델에 배분하면 기업은 업무별 성능과 비용을 함께 고려할 수 있습니다. 이는 작동 방식을 설명하는 사례이며 서비스의 구체적인 기능과 요금 체계는 상용화 과정에서 확인할 수 있습니다.

SK텔레콤은 약 2,300만 명의 고객 기반과 결제 체계, AI 플랫폼을 전략적 자산으로 제시했습니다. 데이터센터의 연산 자원과 이러한 고객 접점을 결합하면 시설 이용에서 모델 선택과 서비스 결제까지 이어지는 사업을 구상할 수 있습니다. 통신 사업의 고객 관리 경험이 AI 서비스 유통으로 연결되는 지점입니다. SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 역량까지 연계한다면 그룹의 반도체·인프라·서비스 사업을 함께 확장할 가능성도 생깁니다.

아시아 AI 인프라 성장과 한국 통신사의 새로운 기회

아시아 시장은 이러한 사업 구조를 확장할 수 있는 무대입니다. 국제에너지기구(IEA)는 2026년 보고서에서 세계 데이터센터 전력 소비가 2025년 약 485테라와트시(TWh)에서 2030년 약 950TWh로 증가할 것으로 전망했습니다. 이는 AI가 산업 현장에서 널리 활용되면서 연산 인프라의 중요성도 커지고 있음을 보여줍니다.

일본은 AI 모델 개발과 활용을 지원하는 정책을 추진하고 있습니다. 일본 경제산업성은 2026년 6월 GENIAC 사업을 통해 연산 자원 지원 대상 16개 과제를 선정했습니다. 이러한 움직임은 현지에서 AI를 개발하고 이용하려는 기업의 연산 수요를 이해하는 자료가 됩니다. 일본에 거점을 확보할 경우 현지 이용자와 가까운 곳에서 서비스를 공급하고, 기업별 데이터 처리 요구에 맞춘 인프라를 제공하는 사업을 검토할 수 있습니다. 지역별 언어와 업무 환경에 맞춘 AI 서비스를 공급할 기회도 함께 넓어집니다.

SK텔레콤은 신규 대규모 거점 개발을 맡는 SK하이퍼와 기존 데이터센터 운영·확장을 담당할 SK호라이즌 신설을 추진하며 사업 역할을 구분하고 있습니다. 국내 거점에서 쌓은 운영 경험에 해외 파트너의 시장 이해를 더하면 한국의 반도체·통신 역량을 아시아 AI 서비스로 연결하는 기회가 넓어질 수 있습니다.

AI 연산과 서비스 유통이 만드는 성장 가능성

SK텔레콤의 20GW 청사진은 데이터센터의 크기보다 AI 연산을 고객의 서비스로 연결하려는 변화에서 의미를 찾을 수 있습니다. 국내 구축 경험과 아시아 현지 협력, 토큰 게이트웨이가 결합되면 통신사는 새로운 AI 서비스 유통 사업자로 성장할 수 있습니다. 앞으로 공개될 해외 사업 계획과 실제 서비스 성과는 이 전략이 어떤 모습으로 발전하는지 보여줄 중요한 이정표가 될 것입니다.